Os discos de vinil possuem um caminho sinuoso por onde a agulha irá passar. Este caminho é como se fosse a própria onda da música e faz a agulhar vibrar nele à medida que o disco gira. A vibração da agulha causa dois efeitos, o primeiro é que, como a agulha está vibrando na mesma onda da música, ela causa uma vibração do ar ao seu redor, vibração do ar é som, e por isso dá pra escutar a música com o ouvido pertinho da agulha. O segundo efeito é que a agulha faz vibrar um cristal, localizado no braço móvel que suporta a agulha. A vibração deste cristal faz criar uma diferênça de potencial ou voltagem entre os estremos deste cristal. Esta voltagem varia conforme a vibração do cristal, ou, da música, e é recolhida do cristal por dois pequenos fios ligados em suas extremidades e este sinal elétrico, contendo a onda da música, é levado aos circuitos amplificadores do aparelho de som e daí para os autofalantes. O fenômeno de geração de eletricidade através da compressão de alguns tipos de cristal foi descoberto há muito tempo e é chamado de efeito Piezoelétrico.

A agulha lê os sulcos do disco e transforma em musica, assim como os CD´s, só que em escala bem menores e usam leitores opticos. Mas a idéia é mesma, ler sulcos no sistema binário.